Existe exame para detectar autismo? O que os exames neurológicos, genéticos e de imagem mostram

Existe um exame que detecta o autismo?

Quando surge a suspeita de autismo, é comum a família procurar “o exame” que vai dar a resposta. Muitas buscas no Google falam em “exame neurológico para detectar autismo” e no valor desse exame. Neste artigo explicamos como o diagnóstico é feito de verdade, o que cada exame médico investiga e por onde começar.

Como o autismo é diagnosticado

O diagnóstico segue os critérios do DSM-5-TR (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) e da CID-11. Os profissionais verificam se há dificuldades persistentes na comunicação e na interação social e padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, presentes desde o início do desenvolvimento e com impacto no dia a dia.

Para isso, a avaliação costuma reunir:

• Entrevista com a família: história da gestação, do parto, dos marcos do desenvolvimento e do comportamento em casa e na escola.
• Observação direta da criança: em brincadeiras e atividades estruturadas.
• Instrumentos padronizados: escalas de rastreio e de avaliação, como o M-CHAT para crianças pequenas e o ADOS-2 para observação.
• Avaliação neuropsicológica, quando indicada: mede cognição, linguagem, atenção, funções executivas e habilidades sociais. Veja como funciona o teste neuropsicológico para autismo.
• Avaliação médica: com neuropediatra, psiquiatra da infância e adolescência ou neurologista, que conduz o diagnóstico e decide se algum exame complementar é necessário.

Para que servem os exames médicos

Os exames complementares não “procuram o autismo”. Eles ajudam o médico a descartar ou identificar condições que podem parecer autismo ou que aparecem junto com ele. Os mais comuns são:

Avaliação auditiva (audiometria, BERA/PEATE)

Uma perda auditiva pode atrasar a fala e fazer a criança parecer não responder ao nome. Por isso, a audição costuma ser avaliada logo no início da investigação.

Eletroencefalograma (EEG)

É pedido quando há suspeita de crises epilépticas ou perda de habilidades já adquiridas. A epilepsia é mais frequente em pessoas autistas, mas o EEG não mostra se a criança tem ou não autismo.

Ressonância magnética e tomografia

Não fazem parte da rotina. São indicadas quando há sinais neurológicos específicos, como alterações no tamanho da cabeça, convulsões ou assimetrias no exame físico.

Exames genéticos

Testes como o microarray cromossômico (CMA), a pesquisa de X frágil e, em alguns casos, o exoma podem ser indicados depois do diagnóstico, para investigar uma causa genética. O resultado ajuda no aconselhamento da família e no acompanhamento de saúde, mas um exame genético normal não descarta o autismo.

Exames de sangue

Podem ser pedidos para avaliar condições como anemia, alterações da tireoide ou doenças metabólicas raras, conforme a história da criança. Não existe exame de sangue que dê o diagnóstico de TEA.

“Exame neurológico” e avaliação neuropsicológica não são a mesma coisa

O exame neurológico é feito pelo médico no consultório: ele avalia reflexos, tônus, coordenação e outros sinais do sistema nervoso. A avaliação neuropsicológica é feita por neuropsicólogo, em várias sessões, e mede como a pessoa pensa, aprende, se comunica e se comporta. As duas se complementam, e nenhuma delas é “o exame do autismo”.

Quanto custa investigar o autismo?

O custo varia conforme os profissionais envolvidos e os exames que o médico pedir. Consultas, avaliação neuropsicológica e exames podem ser feitos pelo SUS, por plano de saúde ou de forma particular. Exames genéticos e de imagem têm cobertura no plano de saúde quando indicados pelo médico e atendidas as regras da ANS. Sobre a avaliação neuropsicológica, veja o valor do teste neuropsicológico e como funciona.

Por onde começar

1. Anote os comportamentos que chamaram a atenção e em que idade apareceram.
2. Converse com o pediatra, que pode aplicar um rastreio e encaminhar para especialista.
3. Procure uma avaliação de autismo (TEA) com equipe experiente.
4. Não espere o diagnóstico fechado para buscar estimulação: a intervenção precoce pode começar diante dos primeiros sinais.

Perguntas frequentes

Exame de sangue detecta autismo?

Não. Exames de sangue podem ser pedidos para investigar outras condições de saúde, mas nenhum deles confirma ou descarta o autismo.

Ressonância magnética mostra autismo?

Não. A ressonância só é indicada quando há sinais neurológicos específicos. Na maioria das pessoas autistas, o exame é normal.

Quem pede os exames?

O médico que conduz a investigação, geralmente neuropediatra, psiquiatra da infância e adolescência ou neurologista, conforme a história e o exame clínico.

O teste genético confirma o autismo?

Não. Ele investiga uma possível causa genética depois do diagnóstico. Um resultado normal não descarta o TEA.

Referências

• American Psychiatric Association. Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais: DSM-5-TR. 2022.
• Hyman, S. L.; Levy, S. E.; Myers, S. M. Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder. Pediatrics, 145(1), 2020.
• Sociedade Brasileira de Pediatria. Manual de Orientação: Transtorno do Espectro do Autismo. 2019.
• Schaefer, G. B.; Mendelsohn, N. J. Clinical genetics evaluation in identifying the etiology of autism spectrum disorders: 2013 guideline revisions. Genetics in Medicine, 2013.